在世家林立的临州，早些年的时候，萧家也能算得上是数一数二的钟鼎之家——自曾祖起至萧老太爷一辈，萧家总共出了三位帝师。

尤其是萧老太爷，作为先帝亲自挑选的老师，他高风亮节，在朝中声望极高，又娶了当时风头正盛的清原侯之女为妻，虽无实权，却也是一人之下万人之上。

然世事无常，前朝党争频频，尤其是在太子之位的争夺上，一度到了剑拔弩张的境地。受“廷风案”的牵连，萧老太爷锒铛入狱饱受酷刑，几乎将半条命折在了里头。

萧老太爷自此对功名利禄心灰意冷，即便后来真相大白，所蒙冤屈被洗，他依旧推却了先帝再三的挽留，举家回了临州。

先帝心中有愧，赐了块“德才兼备”的牌匾送他老人家风光归隐。

因此，哪怕萧家自此渐渐衰败，临州里的大小世家依旧不敢轻看了萧家。更别说现如今的萧家，又出了一位名震朝野的左武卫大将军萧起淮。

阿萝听着马车轴规律转动的声音，颇为感慨地想到。自萧二爷过身后，萧家已有许多年不曾有这样大的动静了。

萧家同苏家相距并不远，半柱香的车程便到了。自圣上体恤左武卫大将军，恩准他回乡访亲的消息传回，萧家便开始为迎他回来做准备，忙得大太太都抽不出空去苏老太太的寿宴。

如今等了大半个月的正主总算回来了，萧家上上下下非但没有什么放松的模样，反倒是个个如临大敌。

这不，等阿萝屈身自马车里出来时，远远地只能瞧见萧家姐妹二人匆匆而去的背影了。

“姑娘，”阿萝的贴身丫鬟及春正探手等着扶阿萝下马车，见她瞧着二位姑娘离去的背影愣神，出声唤道，“老太君吩咐说三少爷多年不曾回来了，请您也一同去慈安堂，让他认认家中姐妹。”

待阿萝扶着自己的手下来，她才凑过去轻声道，“您这会装病，恐怕是来不及了。”话没说完，自己先掩着嘴偷偷笑了，满是副幸灾乐祸的模样。

阿萝这几日都在为避开萧三郎想法子的事，别人不知道，及春这个陪了阿萝六年有余的贴身丫鬟却不会不知晓。

原是想到时候借口小日子来了身子不适来蒙混过关，没成想三少爷竟是提前回来了，自己还如常出了门，原先的法子自然是用不了了的。

知道这丫头是在笑自己人算不如天算，阿萝侧目嗔了她一眼：“要你多话。”

那一眼眼波横生，转盼流光，饶是及春这个见惯了她的都有些受不住，忙道：“好姑娘，奴婢知道错了，您还是快些走罢。”她朝前掠了一眼，另两位姑娘这会是连背影都瞧不见了，“去的晚了，又该有人在老太君面前给您上眼药了。”

“叫严嬷嬷听见，撕烂你的嘴。”阿萝轻点了一下及春的额角，脚下的步子却也快了些许，“不是说已经回来了么，怎又是去慈安堂候着？”

“前头打探的人送信回来说是已到城门口了，恐怕个把时辰就能到，老太君才匆匆派人去请三位姑娘回来。”

阿萝噎了一下：“只是传信回来说到城门口了？”

见及春一脸认真地点头，她才轻轻呼出一口气，对于萧起淮的此番回来又有了全新的认识。

萧老太爷致仕回乡时，萧家大爷也放了临州刺史随着一同回来，而萧二爷当时正任职国子监祭酒，便与妻儿一同留在了京都。后来还是老太君做主，说是三少爷理应回家学开蒙，将二太太并年仅五岁的萧起淮自京都召了回来。

那时她还不曾来萧府，只听严嬷嬷提起过，萧三郎刚回来时粉雕玉琢的，漂亮得雌雄莫辨，谁人见了都想搂到怀里好生揉搓一番。身手却好得很，才五岁的孩子，一个不留神便跑得人影都不见。

老太爷当时被朝堂伤透了心，便有些不大想再让家中子弟走仕途，瞧着三少爷仿佛是个好动的主，干脆拍板为家中几个孙儿请了一位武师傅。

说巧不巧，最后还真就萧三郎一人练下来了。

恐怕老太爷做梦都想不到，萧起淮会在二爷和二太太先后离世后，独自前往西北投军，在西北、乃至于整个朝廷杀出一条血路。

阿萝垂眸望着脚尖前的路，有些说不太准萧三郎偷走的那日，自己是不是也是这般听了老太君的急召步履匆匆地往慈安堂赶。

那还是她第一次瞧见老太君如此惊慌的模样，哪怕是京都传回萧二爷遇害消息的时候，老太君都是岿然不动的，只是在夜深人静之时握着自己的手默默垂泪。可当萧起淮辞行的书信被人送到老太君手上时，她惊得险些亲自去追他回来。

想到这，阿萝不由得在心底叹了口气。萧家孩子不多，其中最受老太君疼爱的还是萧三郎，可这萧三郎心中是如何想的，恐怕是不大好说……

这边正想着，人已到了慈安堂的门口。