彭超连连摆手：“我哪儿知道。”

莫如深鼓励道：“说说吧，有我呢。”

彭超看看莫如深真诚的目光，终于鼓起了勇气：“莫大人刚才推测的是案发过程，这里还缺少两个要素。其一，嫌疑人是谁。其二，既然是误杀，起冲突的原因是什么。谋杀需要动机，误杀需要起因。”

穆建赞赏道：“真是强将手下无弱兵！”

彭超谦虚道：“谢穆大人夸奖，卑职愧不敢当！”

莫如深也很高兴：“彭捕头所言不虚！”

穆建觉得有点遗憾：“先前临安府有张雨辰作推官，虽不及莫大人，但也算有所建树。如今的推官却是不堪大用，每遇刑案总是捉襟见肘！”

莫如深知道穆建说的是实话，但原因在于贾似道一伙任人唯亲，而穆建也是一样的。实际上这是他作茧自缚的结果！

莫如深不想谈论这些，转向了姜志忠：“姜员外，姜氏也算是大户人家，我不想在下人面前揭穿你，可你强项抵赖，拒绝去官府澄清，我只好在此说明原委。事到如今，你有何话说？”

大家把目光投向了姜志忠，他们还是很难相信姜志忠就是凶手。

姜志忠咬咬牙，争辩道：“即使大人刚才的推断是正确的，也不能证明凶手就是我。”

莫如深冷笑道：“你真是不到黄河不死心！按照时间推算，案发于三更时分，请问深更半夜谁能轻易进入书房。下人吗？根据刚才的询问得知，下人们从来不敢随意进入书房，尤其在姜天苦读期间。经常出入书房的就是你和姜天两个人。”

姜志忠擦了一把汗，反问道：“我为什么和我儿子起了冲突？”

“问得好！”莫如深咬着牙说，“我粗略看了一下你家的藏书，由此可知姜天读了不少书，自认有一定才华。科考成绩作废，对他来说是一个重大打击。可是，成绩作废，尚可重考，他为什么要自寻短见呢？”

莫如深从一大摞纸里抽出一张写过的宣纸，说：“这是两篇文章，按字迹来说都是姜天写的。题目与今科大考相同，一为经义，二为策论。在策论结尾，他写了四个字‘自愧不如’。请问姜员外，他为什么会写这四个字？”

姜志忠浑身一震，突然涕泪横流，双膝一软，跪倒在地：“大人，您别说了！我全说！”

众人大惊：“真是他！”

一时间，大家议论纷纷。

莫如深问：“火盆里烧掉的是什么？”

姜志忠流着说：“天儿默写的代笔试卷。我怕被别人发现，于是烧掉了。”

莫如深突然怔了一下：“真是天降英才，他竟能将看过的文章默写下来。可惜你的私心害死了他。”

姜志忠浑身一软，瘫倒在地上，痛哭不已。

莫如深终于明白了，对穆建说：“事情既然有了转机，把姜志忠带到刑部审问定案吧。穆大人意下如何？”

穆建不太理解：“既然姜志忠误杀了姜天，何必大动干戈呢？”

莫如深摇摇头：“不，穆大人，此案与科考舞弊案有关。来不及解释了，我们一起去找兰大人吧，他毕竟是主审。”

莫如深说得有理有据，穆建只好同意了。穆建上轿先行，莫如深在彭超耳边说了几句话。彭超会意，骑马先行了一步。

大约过了两盏茶的时间，莫如深、兰永年和穆建都聚齐了。

三个人打开了已经查封的试卷，案发后今科考生所有的试卷都被重兵看守。他们查到了姜天的试卷，与姜天写过的字迹对比之后发现试卷上的字根本不是姜天写的。

直到此时，兰永年和穆建才明白莫如深为什么坚持查姜天的试卷并比对笔迹。

兰永年很兴奋，因为案子好久没有线索了，现在真是柳暗花明又一村了。作为主审，他不必向皇上交白卷了。现在好了，即使不能破案，他也对皇上有所交待了。

姜志忠被带上堂来，丝毫没有隐瞒，把与姜天起冲突的经过详述了一遍，与莫如深的推测基本一致。

姜天确实推了姜志忠一把，撞了书桌，打翻了砚台，现场也是姜志忠清理的。

唯一的不同是姜天想自杀，姜志忠百般阻拦，姜天这才推了姜志忠。姜天慢慢退到柱子跟前，突然用尽全身的力气，撞碎了自己的后脑而亡。按姜志忠的供述，姜天是自杀身亡的。

穆建亲历了莫如深在案发现场勘查的全过程，他不信姜志忠的供述。姜志忠大呼冤枉，泣不成声。

穆建问莫如深：“莫大人，以为如何？”

莫如深考虑了一下，说：“姜志忠所述有一定道理，解决了我的疑惑。”

兰永年好奇地问：“什么疑惑？”

莫如深说：“在姜天的身上发现了遗书，在其房间还发现了白绫，这说明姜天果真有自杀的想法。因此，姜志忠阻拦姜天自杀以及姜天撞柱而亡的可能是成立的。”

穆建质问道：“姜天为什么要自杀？”

莫如深敲了敲桌子，说：“只怕与桌上的考卷有关。”

他转向了姜志忠：“姜志忠，你可否讲一讲这其中的缘由？”

姜志忠擦擦眼泪，一本正经地说：“事关重大，我要求三位大人保护我的安全！至于家财皆可奉送于三位大人，以作酬谢！”

兰永年是个大贪官，最怕别人说他贪污：“大胆姜志忠！刑部大堂之上，岂容你胡言乱语！来人，给我叉下去，重打二十大板！不，四十大板！”

莫如深赶上阻拦：“兰大人且慢！姜志忠是重要证人，不容有任何闪失。没有了他，我们怎么破案，怎么向皇上交待？”

兰永年其实没打算打姜志忠，只是装装样子。既然莫如深说了话，他就坡下驴了。

穆建很清楚，姜志忠愿意倾尽家财以保命，说明事关重大，幕后黑手一定是手眼通天的人物。

莫如深盯着姜志忠说：“你尽管说，我们保证你的安全！”

姜志忠突然笑道：“你保证！莫大人，你怎么保证？凭你一句话吗？”

兰永年看着姜志忠的态度，大怒道：“姜志忠，搞清你的身份！刑部、提刑司、临安府三堂会审，我等岂能自食其言？还不如实招来！”

姜志忠连连发笑：“三位大人，姜某不曾为官，但也久历江湖，不是什么人随便拿三言两语就能糊弄的。三位大人若不能说得确切些，请恕姜某无可奉告！”

莫如深隐隐感觉到姜志忠的话是真的，但剩下那二位都火了。

忽听堂外有人说：“我让御林军保护你，你看如何？”

三个人一抬头，看到宋理宗穿着便服走进来，江千里和徐海在旁边陪着，后面跟着彭超。

这是莫如深的安排，彭超是去找江千里的，江千里向宋理宗作了汇报。宋理宗来了兴致，非要亲自走一趟。

三个人急忙从桌案后走出来，给宋理宗行礼。宋理宗在主位上坐定，其他人这才落了座。

姜志忠从来没有见过皇上，看见刚才还威风凛凛的三位大人纷纷给皇上下跪，他早已吓得魂不守舍。

宋理宗问：“如果你知道些什么，尽管讲来，联可以保证你的安全！”

姜志忠错愕万分：“我——我——”他结结巴巴说不出话来。

宋理宗微微一笑：“我让御林军保护你，你看怎么样？”

姜志忠连连叩头：“草民不敢，草民不敢！”

宋理宗淡淡地说：“你怕幕后黑手杀你全家，别忘了，联也可以杀全家，还可以诛你九族，而且不必审问，现在就可以杀了你。”

姜志忠吓得浑身发抖，连连求饶。

徐海尖声细语地说：“老兔崽子，赶紧说吧！”

姜志忠不敢再隐瞒，将前因后果和盘托出。

姜志忠花了200两银子从问渠阁买到了考题，让姜天按照考题作准备。谁知姜天看过考题，十分抗拒，坚决不信考题是真的，因此没有认真准备考题中的内容。

姜志忠一心想让儿子金榜得中，光耀门楣，于是再次见了问渠阁的掌柜。掌柜提议由他人代笔写好试卷，由掌柜安排人带入考场，替换考卷，为此他多付了1000两银子。

考完之后，科场舞弊被文云孙揭发，姜天整日闷闷不乐。近日，他觉得压力难以承受，有了轻生的念头。

姜志忠虽然竭力阻拦，但姜天还是死于非命。

宋理宗问：“他们是如何将考卷带入考场，又是由何人代笔的？”

姜志忠连忙叩头：“回皇上，草民不知。草民只是付了银两，并不知道他们是如何操作的。”

宋理宗捻着胡须问：“朕可以相信你吗？”

姜志忠有点慌了：“事关重大，草民不敢欺瞒！”

宋理宗看看莫如深说：“莫爱卿，你还有什么要问的？”

在宋理宗看来莫如深心思缜密，也许还能问出其它的事情来，所以他想让莫如深问一下。

莫如深向宋理宗行了一礼，开始发问：“姜志忠，姜天遗书中有几句话，本官不太明白，请你解释一下。”

姜志忠赶紧说：“大人尽管问。”

莫如深说：“我注意到遗书中有四句话，欺瞒君上是为不忠，错而不劝是为不孝，知行不一是为不节，贪死而生是为不义。其中错而不劝我明白，意指你有错，他没有劝，责备自己不孝。知行不一是怎么回事？”

姜志忠叹气道：“天儿虽然想通过科举入仕，但仍保持着读书人的迂腐。考场上，他自己已经作答，但收到别人代笔的试卷后还是署了自己的名，交了上去。自己作答的却被他撕毁了，自此，他总觉得自己玷污了圣贤之道，不配位列朝堂，因此——因此才——”

他再次想起了爱子，泣不成声。

莫如深点点头：“贪死而生是为不义，我终于明白了这句话的意思。”

姜志忠不住地摇头：“大人，小人也是第一次知道有遗书，第一次听到这句话，实在不清楚小儿所说为何事。还请大人赐教！”

莫如深说：“依姜天所言，死即是生，姜天认为自己玷污了圣贤文章。结束自己有污点的一生，就如同获得了新生。这一行为却辜负了师长的教诲及同门的情谊，因而成全自己的想法，放弃他人的关心自然就是不义了。”

姜志忠顿足捶胸地哭道：“这又是何必呢？”

宋理宗打断他们的对话：“莫爱卿，朕有些困倦了。你不如说说下一步当如何处置。”

莫如深忙施一礼：“禀皇上，微臣以为立即搜查问渠阁，捉拿相关人等，尤其是掌柜，以他区区草民之力不可能将考题盗出，也绝不可能再将做好的试卷带入考场。如果臣所料不错，其行为必与考场相关官员有涉，否则必不能成功。”

宋理宗明白了他的意思：“以你之见，当如何处理？”