河北大定之后，催促刘秀称帝的呼声再次高涨。

当大军南归至中山时，将领们纷纷再次劝进，然而刘秀却再次婉拒了他们的请求。

行至南平棘，将领们不甘心，又一次尝试劝刘秀称帝，但刘秀依然坚守初衷，选择了拒绝。

这一次，刘秀的拒绝让诸将们开始有了微词。

毕竟，这已经是第三次劝进了。

尽管“三辞三让”是王莽搞出来的潜规则。

但将领们觉得刘秀装得过于真实，甚至有些不近人情。

他们疑惑，你至少应该给我们一个暗示，一个眼神，告诉我们你的真实想法。

你这样完全不按套路出牌，真的让我们很为难。

刘秀难道是真的不想当皇帝吗？

我们这些人跟随你出生入死，究竟是为了什么？

诸将带着疑惑和不满离去后，耿纯却独自留了下来。

他深吸一口气，对刘秀推心置腹道：

“大王，将领们之所以愿意抛家舍业，追随您在战场上浴血奋战，其实只有一个目的，

那就是希望能够攀附您的威望，成就自己的功名利禄。

您一再推辞称帝，会让众人感到失望的。

如果不及早确定您的尊号，恐怕人们会由失望转为绝望。

一旦将领们失去信心和耐心，恐怕这支队伍就会四分五裂，再也无法凝聚起来了。”

耿纯的话打动了刘秀。

回想起当年耿纯为了跟随自己，甚至不惜烧毁家业，这种信任和期望岂能辜负？

刘秀开始认真考虑称帝的事宜。

当刘秀抵达部县时，冯异也匆匆赶来汇报工作。

在询问中原的最新动态时，冯异也趁机表达了自己的观点：

“大王，刘玄的败局已经定局，兴复汉室的重任就落在了您的肩上。

为了天下苍生和将士们的期望，您应该认真考虑称帝的事宜，稳定人心。”

与此同时，一位名叫强华的儒者也从遥远的关中赶来。

他手中紧握着那部广为流传的谶书《赤伏符》，千里迢迢前来寻求刘秀。

当刘秀翻开书页，第一次亲眼看到那句预言时，心中也不由涌起了一股莫名的激动：

“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”

这句话似乎进一步印证了刘秀称帝的天命所归。

在诸将的再次劝进和多方因素的推动下，刘秀终于点头答应称帝。

整个河北地区为之沸腾，人们的希望终于得以实现。

公元25年，六月二十二日

阳光明媚而灿烂，

在鄗城千秋亭的高台之上，三十岁的刘秀身披龙袍，正式继皇帝位。

宣布建元建武，并将新建的王朝国号定为“汉”，史称“东汉”。