当年白柳执掌西南兵权驻守凤林山，一贯不涉党争。公孙氏牢牢把持着兵部，秦氏一再拉拢白柳不成，早生龃龉。

而让秦氏容不得白柳的起因，竟然是当年秦江水患，白柳滞留川阳时意外发觉川阳和周围两州贪墨赈灾银和修河款。这些州府和工部都在秦氏掌控。

当时白柳没有直接的证据上呈陛下，只能隐而不发，水患之后请了寒辰宗的兄弟以江湖身份暗查，不料惊动了秦氏。更糟的是，秦氏身边居然埋有占事处的人。

秦氏做了个局，在军饷路过川阳时暗中挪走了一半。户部里本就藏着各种腾挪转移的脏事，一时半会儿不易察觉。后来兵部跟户部就为了军饷闹了起来，给了秦氏绝好的机会。

待公孙氏反应过来秦氏要对付白柳的时候，他们选择了袖手旁观，既然白柳是他们无法拉拢的人，不如作壁上观，等时机去捡西南兵权。

“师兄，那个人根本不在乎。权力倾轧之下，修河款、赈灾银的真相，军饷的真相，大将军和师父的真相，都不重要！”祁霄气得发抖，“谁是太子也不重要！我不过是个棋子而已！”

这一切祁霄从小就是明白的，他生在那座皇城里，那里的人所做的事为的都是权利二字，有权利才能活下去、才能活的好。他也许是离开元京太久，才会误以为他可以按自己的想法活着，做他想做的事情，爱他喜欢的人。

“你难道要抗旨吗？”

“他封了你个将军，你就甘心为他卖命？！”

“霄儿……”

“元京城的水那么脏，你要推我进去？！”

“怎么还能赖我？你自己听听自己都在说什么！你到底是为什么喝酒喝成这样，到底是为了我爹和师父，还是为了别的人，你自己心里不清楚吗？！胡搅蛮缠个什么劲！”

白溪桥吼完，祁霄撑着额头不说话了。

白溪桥叹了一声，他自然清楚祁霄心里怨恨的是什么。他们所求不过是个真相，而并不是如今的这个“结果”。

白柳当年只是被弹劾而非定罪，他们的师父谷山陌和寒辰宗遭人陷害、追杀，但他们也把那些人都杀了，原本就没有“翻案”的可能。

占事处的密函不是祁霄呈报给陛下的，是玄机营上报的，这本就是玄机营的职责所在，祁霄虽气恼，却也无话可说。就算陛下借由此事处置秦氏，他们控制不了，但祁霄受不了被做成一只提线木偶。

可祁霄自出生起便是一只提线木偶，他从来都做不了自己的主，楚王也好，太子也罢，都不是他自己的选择。他选的是唐绫！他要的是唐绫！

白溪桥一手压在祁霄肩头：“行了，振作一点。想想如果唐绫在，他会说什么？”

如果唐绫在？

他大概会笑着说：“我所认识的祁霄并非优柔寡断之人。”

祁霄垂着头，从怀里摸出一枚印章，唐绫留给他的东西，直到他们回到霸山，白溪桥把他带进这个小院子才给了他。

玉不是多好的玉，却是唐绫亲手做的，刻着一株欲开半开的昙花，还有满园凋零海棠花树……唐绫在霸山的四个月里没有给祁霄半分书信、只言片语，离开之后却留下这些，究竟是要他怎么想？

垂丝海棠意为思归。他是在等他吗？

祁霄手里握着印章，他们的约定，他一定要做到，唐绫也一定会等他。

“唉……收拾收拾，我们该启程回去了。无论你怎么想的，陛下旨意不可违。”白溪桥不知道说什么好，反正祁霄都是不会听的，但白溪桥也是真的担心，他的任性会害死他自己。

宗盛捧着干净衣服进来：“爷，先把衣服换了吧。”

“你们都出去吧。”

白溪桥不再多言，跟宗盛一起出去了。走到门口还被宗盛瞪了一眼。

“……怨我，行吗，都怨我！我真是上辈子欠他了的，这辈子净为他瞎操心！”白溪桥气得不行，扭头就走。

宗盛不知道要怎么劝祁霄，也不知道要怎么劝白溪桥，他能做的就是替祁霄收拾房间。

他进去时池越已经在里面收拾起来了。

“……我来吧。”

池越笑着停下手，看着宗盛收拾，一边说：“见惯了为了高位斗的你死我活的，还没见过因为得了太子位而闷闷不乐的。殿下就这么不乐意？”

陛下旨意快马传来，除了册立太子的诏书，还陛下的封赏，所有人都高兴疯了，只有祁霄突然就病了。

宗盛看了池越一眼，没回答，无论怎么看，都是不乐意。

池越叹了一声，脸上的笑意一瞬都成了愁：“若将来登上那个位置的人不是殿下而是别人，我会不得好死的。”

宗盛怔了一下：“你说什么？”

“逗你的，死倒是不至于。不过如果真是其他人，我只怕再也无法见你了。”

宗盛愣住了，他没想过，天策营是陛下的暗部，待新帝登基自然是由新帝继承，到那时候池越不可能再跟着祁霄，任祁霄驱策，他会重新回到黑暗里，从此消失不见。

宗盛突然伸手拉住池越，紧紧捏住他的手腕。

池越皱了皱眉头，宗盛捏得他很疼，而他却想被宗盛这么一直抓着，疼也好。

“不能离开天策营吗？”那本来就不是什么好地方。

池越笑起来，双眸明亮：“倒不是没办法，我试试看。你等我去找你。”

“……好。”得到了池越的承诺，宗盛似乎渐渐放心了，缓缓松开了手。

池越感受到压在自己手腕上的力道慢慢撤开，不由垂头看着宗盛的手，嘴角的笑意凝固在那处，眼色却暗了下来。

池越反手一下握住宗盛，抬眼对上宗盛的目光，又笑着说：“距离齐国都城韶阳不远，有个叫鹿溪的小地方，去韶阳的话会路过，那里有一片漂亮的荷塘，你在那里等我。”

“好。”

池越扑上宗盛，吻着他，对不起，要你等我。