“弗雷大人，您总算回来了。”维达尔候在风盾堡的城门口，见弗雷一到，立马向后挥手：“快奏乐！”

他的身后站着一整个乐师团队。乐师们穿着统一的绛红色羊毛长袍，腰间系着银色或铜质的窄带。

以橡木或胡桃木制成的六弦鲁特琴、牧羊笛、横笛和单管箫率先奠定基调。鼓手将袖口卷起，露出健壮的手臂。他们的鼓面用牛皮紧紧蒙住，鼓框以山毛榉木制成，敲打出的鼓点震天响。

“停了。”弗雷示意让乐师们打住，转向维达尔：“你从哪里找来这样一批人的？”

“按照礼仪。堡主出入城，都得要奏不同的乐。”大学士解释道，“难道您不满意吗？后面还有军号和风箱琴协奏，要不先听完？”

“我们这次是秘密出行。你搞这么大阵仗，难道想让全部人都知道吗？”弗雷有点上火。他才放权一个小时，维达尔就整了这么一出。“我没那鉴赏能力。让他们留着力气，给将来到这里的外交官奏乐吧！”

维达尔吃力不讨好，显得很是委屈。可他的气不能朝上发，只能甩脸色给这些乐师：“都听到了。别愣着，撤，撤了！”

三人沉默地步入内堡，只见五人一组的民夫队伍正来往于库房，将库房里的粮食打包向外搬运。

“维达尔。你在这里，那谁在管官市？”弗雷用莉莉娅递上来的水盆巾帕擦了把脸，“官市那边的情形又如何？”

“放心吧，有咱们那几个能写会算的看着。出不了错。”

维达尔保证道，

“要说，还得是您那下马威厉害。把持宫廷数十年的老狐狸们，让我们没几天就除掉了。现在那些小贵族不敢叫板，大户人家也不动弹，平头百姓都愿意支持咱们的新币。”

“好兆头啊，弗雷大人。”泽琳洗掉脸上的灰尘，兴致高涨。“大学士，可以预计收上来多少旧制货币，改铸又能换多少新币？”

“旧制货币已经废行很久了，不流通就是废铁。居民们手头肯定没有多少。等我们明后天把粮价抬上去，基本上能完成回收。按百分之二十的折损率改铸成新币。”维达尔分析道。

“蒸汽机安装下去了吗？”

“按您的说法：基本上都实现了半自动化。”维达尔说，“就拿木材厂的每日产量来说吧：先前的工匠10人一组，用手锯、刨子忙活，一整天也不过产出600千克的木板；现在装上了您设计的‘床锯’，只要5个工匠，每天就能产出1200千克的木板来。从效率上来说，翻了四倍！”

“好啊……”弗雷摩拳擦掌，“是时候该设计带蒸汽锅炉的火车头了。”

“我和工程师们商量过了，您说它至少要能拉动30吨的货，本质上是替代了马的拉运式篷车。”

维达尔用巾帕擦了擦额头上的汗。每每聊到“蒸汽”，就让他的身体回想起在日熔镇铁匠铺子的日子。

“那我们就按照习惯，以驿站铺出的马道设计轮距和轮径。这样一来也能和马车运输兼容。您看这样可以吗？”

（别的不说，科技的历史总是惊人的相似啊……）

弗雷点头允许。

这时从伊德瓦尔从门口处急急跑来，满身是泥。

“禀报弗雷大人，我从暮潮港回来了！”

“这么快？”泽琳起初有些好奇，可想到他们这几个亲兵的坐骑都是狂魇，把一天两天的路程缩短也不是稀罕事了。

“一件一件说。”弗雷的神情明显地不一样了。他听报账时有些心不在焉；现在却全神贯注，就怕听漏一个字。

维达尔从中感受到了不公。

“我们馈赠给暮潮港领主的器物，他接纳了。并让我传递他对您的——”