董卓既亡,长安初现安宁之象,然西凉军之隐患却如浓重阴霾,沉沉压在小皇帝刘协心头。
这日,朝堂之上,刘协端坐龙椅,稚嫩的脸上满是忧虑。众臣分列两侧,气氛凝重。刘协开口道:“董卓虽死,然西凉军未平,朕心难安,诸位爱卿有何良策?”
王允率先出列,拱手道:“陛下,如今当务之急是安抚民心,稳定局势。可先封赏功臣,以安众人之心。”
刘协微微点头,“王司徒所言甚是,朕便依卿之议。吕布将军诛杀董卓,功不可没,封温侯,总督并州军。王允爱卿,你为司徒,兼录尚书事。其余众臣,皆有升赏。”
国舅伏完此时也上前一步,说道:“陛下,老臣以为,可迎出老将皇甫嵩、卢植,他们威望颇高,或能助朝廷收编长安西凉降军。”
刘协眼中闪过一丝希望,“国舅所言有理。”
王允却眉头紧皱,反对道:“陛下,董卓党羽罪大恶极,不可饶恕。若轻易收编西凉军,恐生祸端。”
伏完反驳道:“王司徒,如今局势危急,若不收编,西凉军一旦叛乱,后果不堪设想。”
王允冷哼一声:“吾意已决,陛下,当下诏:董卓诛九族,西凉将军以上者皆诛三族,将军以下校尉免职,士卒回长安城外兵营整编。”
刘协犹豫再三,最终还是准了王允之奏。
此诏一出,西凉军众将如惊弓之鸟,惶恐不安。
李傕、郭汜、张济、樊稠、段煨、牛辅、李儒等齐聚右扶风牛辅军营,独缺徐荣。
牛辅满脸怒容,“这王允老儿,是要将我等赶尽杀绝!”
郭汜附和道:“就是,咱们不能坐以待毙!”
众人面面相觑,或言赴长安请罪,或思弃军而逃,议论纷纷,莫衷一是。
皆将目光投向李儒,盼其定夺。
李儒良久乃言:“请罪恐难脱罪,弃军则任人宰割,不若拼死一搏,或有生机。”
众人深以为然,遂于军中散布谣言,诈称皇帝欲尽诛西凉军,致群情激愤。旋即聚起近二十万大军,弃守地而趋长安。
长安城中闻西凉军叛乱,朝廷震恐。
刘协急召王允、吕布等谋议。
王允色如死灰,强作镇定道:“陛下勿忧,吕布将军勇冠天下,必能退敌。”
吕布昂首抱拳:“陛下宽心,臣率并州军,誓守长安。”
刘协望着吕布,眼中满是期望:“吕爱卿,此次全靠你了。”
吕布坚定道:“陛下放心,臣定不辱使命!”
西凉大军汹涌而至,兵临城下。吕布出城迎敌,方觉敌军势盛,远超所料。
西凉士卒受谣言蛊惑,皆抱必死之志,来势汹汹。
两军相交,喊杀震天,血光蔽日。
吕布挺戟跃马,纵横驰骋,大声喝道:“尔等叛贼,休要张狂!”所到之处,敌兵披靡。
李傕见状,吼道:“拦住吕布,重重有赏!”
然西凉军人多如蚁聚,层层围裹,杀之不绝。
城楼上,刘协见城外惨烈厮杀,忧心如焚。
“这可如何是好?”刘协喃喃自语。
王允亦面色凝重,始觉前策太过决绝,“陛下,是臣之过。”
战场之上,李傕、郭汜等西凉将领亲冒矢石,督军猛攻。
郭汜喊道:“兄弟们,冲啊,拿下长安,荣华富贵享之不尽!”
西凉军喊杀声震耳欲聋,潮水般冲击长安守军。
吕布虽勇,然并州军兵力悬殊,渐感不支,陷入苦战。
城中百姓闻战祸骤临,皆闭户不出,街巷死寂,唯闻兵卒奔走之声与城外喊杀之音相杂。
皇宫内,宫娥太监簌簌发抖,刘协于大殿中踱步不停,仰天默祷,盼保长安,护汉室。
战至酣处,长安守军伤亡渐增,防线松动。
吕布心急如焚,奋力挥戟,欲挽颓势。
李傕指挥西凉军,施车轮战法,攻势不绝。
西凉军一支奇兵,绕道长安城外防之薄弱处,欲突袭入城。