自战国始，九州之名成为古代中国的代称，到了汉朝又成为汉地的代称，也称为汉地九州，秦始皇时设三十六郡，近现代有汉地十八省之称，都是九的倍数，大概率不是巧合而是有思想哲学家在背后发挥作用，可见对于国家的代称，一般都会采用文雅的称号或寓意好的数字，于是中国也便有了华夏九州的称呼，有时候还可以称呼其为神州。至今中国的很多城市以“州”为名，便是从九州之名承续下来的，几千年历史演变，地理概念上的九州早已经改头换面，战国时期，九州中的一州所辖区域大到今日的两三个省份，如九州中的荆州差不多涵盖今日的湖南湖北两省之地，扬州的范围则是相当于淮河以南及长江中下游地区，即苏南地区加上江西、浙江和上海等部分地区。九州的大部分州已经成为历史上的地理名词，唯有荆州和扬州无争议的延续至今，它们亦是国家首批公布的历史文化名城，当然，今日它们所代表的仅为一个区域城市范围。

喜欢长篇小说《三国演义》或金庸武侠小说《神雕侠侣》及其相关影视剧的朋友，对荆州一定不会陌生，它是小说里最为让人深刻的军事重镇，足以说明历史上的荆州发生过许多刀光剑影的悲壮场面。东汉末年，位于当时荆州所辖的赤壁（今属湖北XN市），刘备与孙权联合大败曹操，形成三足鼎立之势，使得中国历史进入三国时期，赵宋末年，抵御蒙元铁骑南下，荆州充分发挥了其军事要塞的地位，蒙古大军唯有攻破荆州城后才势如破竹，进而沿江而下直逼宋庭都城临安。位于江南地区的扬州同荆州一样，也是军事重镇，九州中的其它各州（如冀州、雍州、益州等），可想而知都是重要的军事要塞之地，不过扬州在军事上的地位远不及荆州城，就今日的眼光来看，一般人也未必想到扬州曾经也是重要的军事要塞。扬州在军事上的表现，以南明朝廷抵御清军时最为响亮，扬州城的悲壮事迹可透过史可法纪念馆窥知一二，扬州城破后，发生过惨无人道的屠杀，也即清军主帅多铎（清初摄政王多尔衮之弟）主导的“扬州十日”，史上屠城的现象屡见不鲜，但是扬州城的屠城事迹较为突出，小时候看过的电影《大忠烈》便是以南明朝廷在扬州城抵御清军的事迹改编而成，这部电影也说明了扬州城曾在黎明前的黑暗中逗留过。

论经济地位，扬州似乎一直都处于较好的地位，曾经还成为人们心驰神往的一线大城市，今日的扬州是长三角经济带成员，作为江南重镇的它，在全国位居前列，剔除省级中心城市及计划单列城市，则是名列前茅。一千四百多年前，隋明帝杨广在位时期，隋唐大运河开凿通航，位于大运河和长江交汇处的扬州，成为水上运输交通要塞，名副其实的大运河第一城，为扬州城的辉煌发展创造了优越的交通条件，杨隋朝廷为加紧控制经济发展势头强劲的江南地区，发动数万军民营建江都（扬州），多次亲临江都用以威慑江南的地方势力。隋唐以降，经济中心逐渐从关中一带及中原地区向江南地区转移，扬州的商业和手工业逐渐发达起来，成为富甲一方的东南大都会，乃至盛唐时期有了“扬一益二”之称，扬即扬州，益是指益州，治所在成都的华夏九州之一。扬州排在益州之前，也就在盛唐时期，扬州的势头胜过益州，而今日的扬州自是不可与益州（今成都）相提并论，到赵宋时期，扬州依然是区域的经济文化中心，扬州在漕运便利条件下曾经辉煌一时，即使在现代经济条件下，尚能保持江南重镇的地位，在历史文化名城之列中，不至于如古都洛阳那般同比衰落的幅度那么大。

今日的扬州，虽然仅是JS省辖地级市，拥有深厚的文化底蕴，是一座拥有悠久历史文化积淀的城市，其古时候的广陵和江都等称呼，不过其古称已演变为市辖广陵区和江都区。历史上的扬州，具备独特地理位置和优越自然环境，尤其是在古代以水上运输为主的交通模式下，使得扬州经历多次繁荣，其中最为突出的一次繁荣是隋唐时期，晚唐时期小众诗人皮日休曾写到“万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还”，足见当年扬州航运的繁华景象，众所周知，但凡航运发达其经济水平定不赖。到了近现代，大运河淤塞的影响逐渐凸显，加上现代公路交通及铁路的逐渐普及，依靠漕运优势而空前繁荣的扬州逐渐式微。纵向来看，曾经作为一线城市的扬州和成都，扬州已经慢慢淡出一线，退居二线乃至沦为三线城市，而成都依然是国家中心城市，不过瘦死的骆驼比马大，扬州的经济基础还是不容小觑的，经济实力依然胜过中西部多个省域中心城市。

在盛唐时期，大运河发挥作用，具备沟通南北优势的扬州成为商贾云集、繁华富庶的商业都市，商业繁荣给文化艺术发展提供了优质土壤，吸引到文人雅士的争相涌入，与扬州的经济繁荣发展相得益彰。著名诗人李白游历湖北时，得知好友孟浩然将要去扬州，便托人带信邀请孟浩然在武汉相会，相会的地址定在大名鼎鼎的黄鹤楼，孟浩然乘船到达黄鹤楼时，两人吟诗作对，李白留下了一首送别佳作，并言道“烟花三月下扬州”，也即在柳絮如烟、繁花似锦的阳春三月，扬州是值得去的好地方。人文荟萃的扬州，吸引文人骚客纷至沓来的同时，也盛产文化名人，如创作出孤篇盖全唐之作《春江花月夜》的作者张若虚和素有古之伤心人之称的宋代词人秦观等，近代著名文学家朱自清等。

隋明帝杨广曾经劳民伤财的大力营建江都后，一度使得扬州成为社会名流趋之若鹜的好去处，到唐代时更是文人骚客们心驰神往的烟花之所，使得扬州成为骚客们挥洒才情、留下笔墨的理想之城，与扬州有不解之缘的杜牧，在他的经典笔墨之下，可以领略扬州城里的风流韵事。扬州有“月亮城”的美誉，说扬州的美，在于月色之美，称赞扬州月色美的诗句不计其数，而唐代诗人徐凝的“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”和杜牧的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”堪称绝笔。其中徐凝诗句的手法和魏晋时期谢灵运赞美曹植才华的语句相似，谢灵运称“天下才有一石，曹子建独占八斗”，而徐凝说天下的月色之美有三分，扬州却占有两分，艺术手法不相伯仲。杜牧的诗，是他离开扬州后寄写给好友的，向好友表示很是怀念扬州的快意人生，结合作者关于扬州的名句“春风十里扬州路”和“十年一觉扬州梦”，可知杜牧为扬州留过多首经典诗篇，不仅意味深长而且着实让人们欣羡，杜牧对扬州风情的理解，可以说是天花板式的存在，乃至宋代词人姜夔经过被摧残的扬州时，引用杜牧的风流韵事而创作了他的名篇《扬州慢》。

透过杜牧的仕途履历可知，他的伯乐牛增孺是晚唐时期党争的牛党领袖，因此他的仕途也一直受党争影响甚深，亦受牛增孺入朝执政时而官运亨通，当然也随牛党的失势而仕途不顺。杜牧而立之年时，迎来了仕途上的曙光，得到淮南节度使牛增孺的提携，负责节度使府的公文往来，就是在此时，杜牧居住在月色很美的扬州而特别喜欢宴游，作为顶头上司的牛增孺看在眼里，劝告杜牧少去秦楼楚馆之所，多点务实发展仕途，杜牧对领导的规劝起初还不以为意矢口否认，当牛增孺将杜牧放荡不羁的证据摆在眼前时，杜牧才肯认错表示会节制。优越的出身背景加持领导的奖掖，杜牧得益于牛增孺到朝廷掌权执政，很快被擢升至朝廷的监察御史，将要奔赴长安就任，因此不得不与在扬州结识的歌妓分别，春秋鼎盛的杜牧，自是对扬州的浪情生活有点不舍，但是前方的仕途更为重要，于是他为钟情的歌妓留下两首诗，即有名句“春风十里扬州路”的《赠别二首》，不过后来的他也对曾经的风流浪荡表达过悔意，表示在扬州赢得青楼薄幸名。离开扬州一段时间后，杜牧甚是回味扬州的风情往事，于是创作了名为《寄扬州韩绰判官》的诗，调侃尚在扬州任职的同僚好友可继续享受闲逸生活，同时寄托了他自己对扬州生活的深切怀念。以风流著称的杜牧，在扬州享受了最潇洒自如的一段时光，美女如云、风景如画的扬州，纵情山水与女人之间，试问哪位风流人物能不爱，遑论浓郁花花公子气质的大才子杜牧。

《寄扬州韩绰判官》

（唐）杜牧

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。

二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。

杜牧这首寄诗，让人赞扬的诗句为“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，它让读者有遐想空间，徒生羡慕之情，春秋鼎盛之际而又未经历过精彩人生的男子，自会羡慕疏野放荡的杜牧，这也是笔者喜欢诗人杜牧的原因所在。在扬州的滋养下，他享受到最美的时光，深秋时节的扬州青山隐隐水迢迢，依然可以见识到山青水绿的风景，可能杜牧这年的深秋时节，还能享受夏季时才有的胜景。二十四桥，据说是扬州城二十四座桥的统称，也有说是一座与数字二十四息息相关的桥，只是名为二十四桥，更有一说是因为有二十四位美女吹箫于桥上而得名的桥，结合诗句来看，杜牧应该默认了古时传说，历史上的这桥已无关宏旨，不过扬州倒真是有个叫二十四桥的风景胜地，桥本身并无出奇之处，只是它被赋予了文化韵味，才使得这桥能谓之“风景”。玉人，即可以形容温婉美丽的女子，也可指风流俊美的男子，在此首诗中，应指男子即韩绰，是杜牧在扬州任职时的同僚，通过这首诗可以推断，韩绰想必也是杜牧式风流的同道中人，有相似的经历和性情，杜牧才有闲情逸致创作这首诗寄给他。不管是当年的杜牧游弋于二十四座桥之间欣赏风景，还是在这座桥上教歌女们吹箫，杜牧定是眷恋桥上的美丽人生，在明亮的月圆之夜，歌伎们吹箫弹曲，应是杜牧与韩绰常有的乐事，换作现代人的做法，则是地方官员在高级私人会所，和一群颇具才艺的美女灯红酒绿，享受生活的纸醉金迷，惟有普通人徒有羡鱼情。

虽然杜牧以风流著称，但他亦是颇具治国才能和军事战略思想的士大夫，年轻时便写出《阿房宫赋》，体现出他忧国忧民，致力于匡时济俗的情怀，该文中结尾“秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”堪称经典，它高度凝练的诠释了历史循环的永恒属性。然而今天的人们，几乎只欣赏他的浪子情怀，作为晚唐时期扛起唐诗旗帜的中坚力量，他的经典诗句多半围绕女人而展开，风流韵事在他的诗句中体现的淋漓尽致，或许是因为他深陷“牛李党争”的漩涡，在仕途上无法实现理想故而钟情于秦楼楚馆之中。历史上很多文人墨客皆有不得志的时刻，既然入世不能，出世独善其身还是较为容易的，山水田园派诗人，便多是仕途不得意的文人骚客，而晚唐的杜牧另辟蹊径，以寄情于秦楼楚馆而著名于世，乃至多位后世文人以杜牧为榜样，好比宋代词人姜夔，在他名作《扬州慢·淮左名都》中写到杜郎俊赏，羡慕他的青楼梦好。

宋代词人音乐家姜夔曾路过扬州，看到一片萧条景象，感慨今昔，于是创作了名作《扬州慢》，词人在序言中言道，予过维扬（扬州的古称之一），夜雪初霁，荠麦弥望，入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟，予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲，由此可知，姜夔所看到的扬州早已失去了昔日的繁华。历史上将宋代分为北宋和南宋，评价南宋朝廷偏安一隅，事实上也的确如此，可能也是国运不济，军事以步兵为主的宋朝遭逢了游牧民族的高光时刻，宋朝步兵的确也难敌以铁骑为核心的军事集团，好比近代史中的清朝土炮部队难敌英国远洋而来的坚船利炮。军事上的劣势，使得南宋朝廷一直受到北方强敌金国和蒙古的压制侵扰，而词人姜夔出生于南宋早期，也即在姜夔出生二十多年前，北边的游牧民族南下侵占了大宋领土，宋庭被迫南迁至临安，使得扬州成为御敌的前线城市。较姜夔稍早的知名词人辛弃疾在其名作《永遇乐》写到“四十三年，望中犹记，烽火扬州路”，可证明扬州曾遭受到兵戈之乱，待到姜夔路过扬州时，扬州城早已无昔日的繁华景象，作者感慨于眼下扬州城的萧条景象，于是这首杰作《扬州慢》存世至今以慰后人。