曾经，扬州城里的良家妇女，大多自幼深受传统礼教的熏陶，将“三从四德”奉为行为准则，平日里深居简出，过着相对封闭、单纯的生活，生活平静无波。

然而，金兵的入侵无情地打破了这份宁静。金兵入城后，烧杀抢掠，无恶不作，他们肆意闯入百姓家中，但凡见到稍有姿色的女子，便会强行拖拽，全然不顾女子的哭喊与求饶，只为将她们掳掠而去，以供自己肆意玩乐。在此过程中，不少女子遭受了非人的折磨，身心俱损，甚至有许多不堪受辱，含恨自尽。

在街道上，金兵的马蹄肆意践踏，撞翻街边众多摊位，致使货物散落一地。百姓们惊恐万分，四处奔逃，却又被金兵用刀枪驱赶回来，稍有反抗，便会招来杀身之祸，鲜血瞬间染红了青石板路。那些手无寸铁的老人与孩子，同样未能幸免于难，遭到金兵无情的推搡与打骂，众多家庭支离破碎，亲人阴阳两隔，整个扬州城陷入了一片凄惨的景象之中。

在这般恐惧的笼罩之下，部分扬州居民目睹金兵的强势与耀武扬威，又受到所谓“富贵”诱惑的蛊惑，渐渐迷失了自我。

而此次的妇女考选之事，更是让扬州城陷入了复杂且纠结的氛围当中。那些所谓的“瘦马”，即古时被培养出来准备售卖的年轻女子，以及妓女们参与其中自不必说，令人意外的是，竟有不少大家闺秀也加入了进来。这些大家闺秀参与考选各有缘由，有的是家中长辈被功名利禄冲昏了头脑，满心期望若女儿有幸入选，家族便可借此飞黄腾达，尽享荣华富贵，于是苦口婆心地劝说自家女儿参加；而有的则是年轻姑娘自身被这看似能改变命运的机会蒙蔽了双眼，幻想着一旦入选，便能入宫享受无尽荣华，从此过上梦寐以求的生活。于是，她们便欢欢喜喜地与番兵共骑在马上，打扮得花枝招展，争奇斗艳，卖弄风骚，全然不顾往日的矜持与廉耻，相较于普通人家的女子，更显得失了分寸，让人不禁感叹这或许是风俗浮靡所致的恶果。

到了第三天，报名事宜结束后，随即张贴出考选的告示，内容如下：“钦差提调淮扬兵马都督府毛氏，奉圣谕考选宫嫔，特严立规约，以防疏漏，力杜冒名顶替诸弊事。今遵王命，考选良家女与乐籍佳人，分三档如科举三甲。凭才艺与容貌声色确定女子中的魁首，入选者可获难得的荣耀。报名按里闾逐户依次进行。第一场考诗、赋、论。第二场考察容貌声色姿态。”

告示一经贴出，便在扬州城里引起了轩然大波，大街小巷都能听到人们的议论声。那些家中有女儿符合考选条件的家庭，更是各怀心思，心态迥异。