“当！”

“咚！”

晨光熹微里，钟鼓相和响彻皇城，庄严肃穆的声音揭开夜的幕布，新一日的朝会开始了。

每日此时，官巷总是最热闹的，第一下钟鼓声响起时各家官邸几乎同时开门，接着，各色步撵、软轿倾泻而出，潮水般涌动在官巷通往承天门的大道上。

承天门是蓝沧皇宫的正门，因其居中向阳，正合承接天意、泽被万民之意，故名承天门。每日卯时，承天门城楼上的朝钟朝鼓会共鸣三响，待三声钟鼓齐鸣后，承天门开，百官由此处入宫上朝。

今日，一切如常，没有人注意到一顶灰扑扑自沈府抬出的轿子也混到了上朝的洪流中，直到三声钟鼓声毕，承天门应声而开，只见沈亦直缓缓从轿里步出，旁若无人向皇御大殿走去。他步伐踉跄，走得极慢，诸臣面面相觑，脸色各异，此人上朝是个危险的信号，只是这信号代表着什么却没人摸得准。

朝堂之上，朝臣列班整齐，司徒淮安与沈亦直并立文官首位，萧凌立于御阶，凌驾众臣之上。

清寒坐于龙椅上，视线从众人面上扫过，最终停在了沈亦直身上，眸中泛起些微笑意，却又在十二串冕旒的掩饰下隐于无形。

“内史之位空悬日久，致使永宁乱象滋生，今日朝会头一件事便是议一议这内史归属。”

上谕一出，大殿之上渐次热闹起来，诸臣七嘴八舌议论了一番，最终将内史人选锁定在两人身上，晋阳公孙免和安庆郡王姜越。

清寒轻抚拇指上的玉扳指，眼神不着痕迹从萧凌和司徒淮安身上扫过，只见二人皆不动声色，未发一言，看来这便是两党内部合议之后的结果了，淮党推选了司徒淮安的叔伯兄弟晋阳公，姜党推举了萧凌的岳丈安庆郡王。内史统御宿卫军，掌皇城邢狱、治安，论重要性谓之永宁诸官之最也不为过，两党这般争执不休，自是谁都不愿让对手得了这便宜。

清寒端起一盏茶，轻啜一口，心下已有了主意，于是不重不轻咳了咳，众臣闻声不由敛了声响，一齐朝上位看去。

“既然众臣都推举孙免与姜越，想来此二人必有所长，只是朕倒不甚了解，还请摄政王与淮相介绍一二。”清寒一脸从善如流望向二人。

清寒此言听着虽是殷殷垂询，但在有心之人耳中却成了责其任人唯亲之意，一时之间，诸臣眼神飘忽，面色三变。

“姜越乃臣岳丈，未免有失公允，臣不便多言。”

“臣与孙免亦属关系匪浅，合该避嫌。”

清寒安坐龙椅，面色如常，并不着急回应，正当此时，一个苍老的声音赫然响起。

“此言差矣！”

沈亦直颤颤悠悠步出文官列，先朝清寒揖首一拜，接着毫不客气道：“有道是外举不避仇，内举不避子，但凡一心为公，又有何嫌可避，除非姜越、孙免二人才不配位！”

“沈大人慎言！”萧凌冷声道。

沈亦直不理会萧凌，只向清寒奏道：“内史一职，事关重大，稍有不慎，永宁顷刻大乱，为社稷安稳计，臣举荐蒋宣重担此任。”

“先帝当年明旨对此人永不录用，沈大人当真年老昏聩了，连这种狂悖之言也说得出！”萧凌面色阴沉斥责道。

“摄政王既提及当年，老臣对此正有话要说，当年镇北王遭奸人构陷叛国，满朝文武唯蒋大人秉持公心替镇北王分辩了一句，如今看来蒋大人此举非但无过反而有功，按理镇北王冤案昭雪之际便是蒋大人官复原职之时，奈何当时正值新皇登基，诸事繁多，便耽搁了，如今内史空缺，招其再任此职正是合情合理。再者，先帝罢免蒋大人之时，摄政王尚困囿宫闱，如何言之凿凿先帝旨意，若臣所记不差，先帝仅言‘本朝再不录用’，如今新朝已立，再用蒋宣又何谈悖逆？”沈亦直再朝御座深深一拜，言辞恳切道：“永宁城之弊实非孙免、姜越之流可解，还望皇上乾坤独断，切不可听信别有用心者的误国之言啊！”

萧凌闻言怒色愈烈，正欲发作，清寒先声打断道：“摄政王前番既言避嫌，现下便不必多说了。内史一职就依沈卿所奏，此事既定，不必再议。此外，还有一事，朕需征询众卿意见，如今灾情未歇，饥民流离，朕欲再次赈灾，只是国库空空，免不了从各州县征粮以赈，此事艰难，朕正不知派谁去为好？”

清寒说罢，环视大殿一周，只见刚刚还斗成乌眼鸡的诸人皆忙不迭压低了脑袋开始装聋作哑。

“臣举荐侍御史苏墨任赈灾大臣一职，此人忠直刚勇，自当不负皇上所托。”沈亦直朗声开口，声如洪钟，皇御大殿骤然炸开了锅。