和绰便问：“此话怎讲？”

“君臣之道，最忌为臣者德隆望重功高盖主，为君者赏无可赏封无可封。一旦到了这个地步，君臣之间便成了死局，臣子只有死路一条。”秦勒之说道，“臣没打算做青史留名的功臣，甘心在殿下身边做个见识浅薄唯利是图的小人。指望着殿下指点江山之日，赐臣一份荣华富贵，臣这一生也就无憾了。”暖融融的灯火阑珊，意绵绵的帷帐绫罗。

“说得好，我就喜欢这样的。”和绰倚着栏杆说道，“财宝美女，这些都是我能给的。你若真是个无欲无求的孔颜之儒[MOU1]，我倒还真不敢用你了。”

历来多少功臣都不得善终，文种死，商君裂，春申不寿，孟尝难全，魏其族灭，武穆蒙冤[MOU2]。这些都是良将功臣，罪从何来？罪在功高，罪在权重。便如管仲晚年骄奢淫逸，就是为了让自己的人格不那么完美，因为国君容不下一个完美的人。

自古君臣，善始易，善终难。

这一会的功夫，王公公已经被灌倒了，和绰吩咐侍从把他从后门拖出去，又拿出三颗金锞塞到鸨母手里，“今天给妈妈添麻烦了，还望妈妈费心打点，别让人知道去。这点意思不成敬意，给姑娘们添置妆奁吧。”

鸨母谄笑地领了赏，“哪里哪里，为贵人行方便是老身等的荣幸，还望贵人以后多多庇佑呢。”

和绰笑答：“这是自然，蓝桥驿与我们夫人，可得相互扶持，彼此照应。”

次日一早，收恭桶的太监们在东宫后角的小巷子里发现了昏迷在墙角的王公公，浑身上下一丝不挂沾满泥泞，两腿之间，一片血肉模糊。

东宫里的蜚声随之而起，说是这姓王的压根没有净过身，前一天喝高了，半夜三更淫心大作，竟然色胆包天地摸到了公主殿下的寝殿里。公主梦中惊醒，吓得赶紧喊人，护院侍卫一到，这姓王的连滚带爬地从后墙翻出来。谁料，正碰上巷子里几条发了情的母狗，下场便如此番情景。物议被控制地恰到好处，阙城里基本上人尽皆知却都默契地缄口不言，阙城以外却风平浪静。

几天后，和绰在昭德殿伺候笔墨，皇帝问及了这起事故，和绰一五一十地回禀了。皇帝皱眉，“竟出了这样的事，朕怎么记得从前在你身边伺候的是个年轻人？”

“回父皇，以前在宫里的时候，都是林择善伺候。前段时间，曲母妃觉得他挑唆了儿臣，没尽到奴才的职分，便把他发落到朝天观磨炼去了。”和绰略略垂眸地回奏，“这位王公公是曲母妃给安排的。”

皇帝没有答言。和绰意识到，话还没说到位。她轻拾裙裾，盈盈跪下，“禀父皇，儿臣有一言自知不应说，却实在，如鲠在喉，求父皇恕罪。”

又翻开一份奏折，皇帝淡然答道：“嗯，你说。”

“谢父皇。儿臣身为皇室儿女，本应事事以家国为先，以皇家颜面为重，可儿臣身为人子，身为皇弟们的长姐，着实不敢抛却心底的人情。孟子云：人皆有不忍人之心。林择善虽然只是奴仆，然而与儿臣自幼相识，多年陪伴照料，即便是养的猫儿雀儿也是有情义的，何况人哉？昭娘娘以宫规发落了他，儿臣无言分辨，可每每念及林择善在那般苦寒之地……儿臣，于心难安。”

“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。你能有这份仁心乃是先王遗风，没什么可请罪的，起来吧。”皇帝把御笔往桌案上一撂，语气颇为不悦，“皇贵妃手伸的也是太长了点，皇后还在呢，她一个妃妾就开始管上嫡公主身边的人。”

“父皇也别这样说昭娘娘，昭娘娘见事犀利，用的人也都是有真才实学的。王公公之事，昭娘娘本意也是为儿臣好，大概只是百密一疏，一时失察所致。”和绰继续不急不缓地煽风点火。

“百密一疏？后宫就这么大，能有多少事让她操心？”皇帝想起那珠胎暗结的宫女就来气，偏又不好在明面上发作，“要不是天天费心打探朕朝堂上的事，她至于眼见那么一个乱臣贼子混进东宫里？”

“父皇息怒，昭娘娘也是希望为父皇母后分忧解劳。别的不说，就是为了来日好好教导七弟，使之成为国之栋梁，昭娘娘怎么也得多费些心呐。”这话看着是替皇贵妃说话，事实上句句往后妃干政、筹谋夺嫡上引。显然这回引起了皇帝的警觉，“她倒是胸怀大志，已经谋算上朕的江山了，与裕……”皇帝欲言又止，沉吟半晌后道：“你是朕的长女，可断不容居心叵测之人常栖身畔。把那个林…召回来侍奉吧，近身伺候的，总得是熟人心里才踏实。”

目的达成，和绰忙跪谢道：“谢父皇。父皇怀仁四海，儿臣无限敬仰。”

皇帝拿起薄荷脑油，往太阳穴上点了点，“以后东宫里用什么人，都你自己定就是，实在拿不准的就去问皇后，不必请皇贵妃的意思了。”

得了皇帝的口谕，和绰即刻四百里加急地派人去接回了林择善，封为东宫詹事。和绰着意留了那姓王的一个活口，既没量刑也没定罪，只是帮他“补”了一个腐刑放了。按秦勒之的话就是：“留着这老王八回去，给隆睦宫那位娘娘传个口信，东宫不是她能染指的。”

后来，秦勒之跟那位洞仙冷娘搭上了线，白天供职东宫，入了夜人就没影了，次日再来时浑身飘着一股馥郁的暖香。和绰提点过他几次，叫他别耽于情爱。秦勒之每每含糊着过去，收敛几日后又捧着几张红笺爱不释手。

入夏的时候，和绰刻意挑了个雨后的天，在东宫里摆宴，一干心腹庆祝一番。和绰热络地招呼左氏，将弟妹拉到自己身边坐着，妯娌两人聊得融洽。午后暑气还是腾了起来，左氏额头上渐渐渗出了细细的汗珠，脸色也稍稍发白。和绰见事不对，赶紧把她挪进了殿中。等太医来的那会时间，与宁一面给自家媳妇儿打扇，一面嘴里埋怨和绰。

幸而关瑞安来的快，一搭脉，竟然是喜讯。和绰可算谢天谢地，这要是弟妹在她这出点什么事，与宁能把她牢骚死。虽然不是皇长孙，但确实是北梁皇室第一位能昭告天下的皇孙，帝后嫔妃的赏赐流水一样地涌进大少府的后院。和绰就更加殷勤了，整日里能来陪弟妹就亲自来，人来不了就送东西来。松江回鳃鲈、大同的皮草、酒泉夜光杯、漳州贝雕、宜兴紫砂、蚌埠玉雕，更不要说还有西洋的彩玻璃屏风、黑漆描金的折扇、錾胎珐琅彩的西洋钟表。

左氏每每不敢收这样贵重的礼品，又不好拂和绰的面子，以目问询与宁。与宁便道：“皇姐不是外人，收下便是。”

和绰附和：“正是如此，咱们手足是一家人，弟妹不收就是跟我见外了。”