这三件忧愁事，犹如三座大山，压得毛橘塘喘不过气，时间一长，竟弄出一件怪病来。他的肚子像是气蛊作祟，又像是酒胀难消，腹中膨膨虚胀起来，吃不下饭，睡不好觉，人也日渐消瘦萎靡。

虽说身体有了毛病，可毛橘塘色心不减。身边有三个娇滴滴的青楼女子日夜侍奉，他愈发觉得精力不够用，心心念念想着那个号称“金枪不倒夜战十女”的春方。在他看来，要是能寻得一个海狗肾，进献给四太子，那可是无价之宝，自己往后的地位必定更加稳固。

那日，正躺在榻上唉声叹气，忽然有个医人寻上门来。这医人衣衫褴褛，眼神却透着狡黠，一瞧就是个精明世故、唯利是图的主儿。他听闻毛橘塘四处寻觅海狗肾，觉得有利可图，便打算来骗上一笔。这海狗肾，本草名称腽肭脐，世间传闻极为神奇：一雄能御一群妻，才来水底同鱼戏，又到沙边似犬栖。性本能发阳可下壮，力堪纵欲使人迷。只因好色心无厌，借狗为人亦可悲。

原来这海狗肾出在东海文登、胶、莱等地。那儿的海狗习性奇特，一雄海狗能与众多雌狗交配，往往一群母狗中，雄狗踪迹难寻。况且它灵怪多力，偏爱在海岛中石上眠卧，警惕性极高，再不肯轻易上岸来，捕捉难度极大。那些渔人要想抓到它，得费好大一番周折。看到岛中有狗的踪迹，即便撒下密网长绳，套住它的脚手，还得用特制的钉钩钩住。海狗被钩住后，先是极力挣扎，绳上的倒须钩越扯越紧，渐渐扯进皮肉里，疼痛难忍。等它疼得没了力气，渔人再用力一收，海狗护疼，才会慢慢被扯上岸来。而那些百十个母狗，见势不妙，瞬间都逃到海里去了。所以即便千辛万苦捕到真狗，也很难分辨出雄雌，不少渔人干脆将雌狗装扮成雄狗，以假作真，骗得百十两银子。用油炸透后，旁人更是难以分辨。市面上还有两样相似的假东西，一样似海猫，模样和狗相近，只是嘴略平些；一样是海豹子，皮上有些花斑，模样也能以假乱真。这两样虽说容易得到，但效果远不如真海狗肾。

这医人急于取利，手头哪有真货，只得把那些阳起石、海马、蛤蜊、肉苁蓉等一般壮阳热药，胡乱混合起来，吹嘘是海上仙方，专门奉承那些阳痿的老先生。有些老者略一服用，起了些作用，他便四处宣扬，说是此药神效无比，从此再不疲软了。却不知这一服热药，就如同南宫吉所得的胡僧春方，久久服用必定力尽精竭，阳枯火虚，无不立死之理。

毛橘塘哪懂这些门道，见这医人神秘兮兮，还信誓旦旦保证是真海狗肾，当下如获异宝一般，慌忙付了重金。拿了东西，他也不及细究，便匆匆走入营来。见四太子在营里踢球，玩得正酣，他不敢贸然惊动，便站在一边候着，手里紧紧攥着用黄油绢纸包着的“海狗肾”，满心期待。