曹老板把他们请进店里坐下，立刻让人去腾房子。仅过了一顿饭的功夫，曹老板就过来，说住处已经安顿好了，众人谢过他，跟着一个店伙计来到一个稍为安静的胡同，进到一个小院里。院子虽然不大，但很精致，三间瓦房还是新的，院子里没有牲口棚，左边有几棵老榆树，众人把马拴在树上。

进了房就闻到一股脂粉的香味，看来之前果真住过女眷。贺兰满脸仰慕地对陆变化道：“师叔，这院子在张掖城也是上等的住处了，你对这曹老板真了解啊！几句话就把他吓住了。”陆变化道：“这走廊上的胡人，个个心窍都是空的，里面都只有个利字，你只要猜中这个字，就能猜中他的心。”吉文操笑着对贺兰道：“你陆师叔是个人精，无论遇到什么人，都有办法对付。”陆变化笑道：“师兄过奖了，这点微末之技，在山里磨了几十年还是去不掉。”贺兰道：“师叔天赋异禀，我们是万万学不来的，但师叔可不要用来对付我，我可不是师叔对手，万一哪天与师叔对上了，三两下就被拿住把柄，乖乖就范。”陆变化笑道：“我可不敢修理你，你师父是个厉害人物，他要回应起来，我也架不住。再说我也没那么神，像老秦和忠恕，我就猜不透他们的心思。”老秦憨憨地笑着说：“我没什么见识，不知道怎么用心思，这孩子也一样。”这孩子自然是忠恕。法言笑道：“你们的心眼是实的，他当然瞧不透。”

那胡人曹老板准备货物至少得五天光景，老秦就带着忠恕在城里置办小宗用品。法言这次下山另有意图，他与陆变化、吉文操、贺兰一早就出去，一整天也不见人影，直到天黑才回来。

过了三天，老秦和忠恕把要置办的小件都备齐了，曹老板的货物还差一半，众人只能在张掖住下去。这天，法言和吉文操早早就出去了，陆变化带着忠恕和贺兰去榷场。

榷场是中原王朝在边境上设立的与其它政权互市的场所。与北方游牧民族的互市其实自汉代就有了，草原上的部民以放牧捕猎为生，平时食肉喝奶衣皮，物产主要是马和牛羊，但其需求却要广泛得多，最大有五宗：布匹、丝绸、茶叶、粮食和铁器。突厥崛起之后控制了丝绸之路，大可汗的家族垄断了丝绸贸易，在汉地极为普通的丝绸与茶叶，贩运到西方的波斯、大秦等国能赚取数十倍的暴利，所以自沙钵略的曾祖父开始，突厥人就不断以武力威胁，要求与中原王朝互市，而中原王朝之所以同意互市，主要是想取得马匹。

榷场设在张掖城北五十多里的荒漠草场上，东西有三十多里长，南北宽十里，在汉代的时候，这里还是一个不小的绿洲，现在降水日少，青草稀疏，就退化成一片荒漠。榷场里扎满了帐篷，地面上满是马匹与牛羊。离得很远就遇到一队大唐骑兵在巡逻，互市是大唐开放边境，让突厥人入境贸易，所以官府很紧张，一怕突厥大队人马趁机偷袭，二怕小股盗匪抢杀，如果有人在大唐境内被杀了，突厥少不得又来寻衅，多生是非。

忠恕第一次见到这么多来自草原的突厥人和突厥马。突厥人多数身材敦实，面孔因日晒而呈黑色，披散着头发，穿着皮裘，有些人用头带扎在额头，多数人口音比较重，忠恕只能听懂很少一部分，大意只能靠猜。

榷场上有大大小小几十个围栏，交易的马匹被围在里面，不少汉地商人转悠着观看挑选，还有不少突厥的中间人领着客人选马，成群的突厥马让忠恕大开眼界，突厥马高大壮实，皮毛发亮，桀骜不驯，嘶声响亮，与中原的马截然不同。

忠恕和贺兰跟在陆变化身后，骑着马一个围栏接一个围栏地转着，陆变化好像对马很有兴趣，不时用生硬的突厥话与卖家闲聊几句。转过十几个围栏后，三人看到前方一个围栏外聚集了不少人，轰闹闹的，有人高声叫好，贺兰小孩心性，道：“那里有好看的，陆师叔，我们也去凑凑热闹吧。”陆变化笑道：“我也好看热闹，走，看看去。”三人把马拴在一旁，来到围栏边，挤过前面的人，忠恕见到围栏中间空了一大块地方，一个骑手正在驯服一匹大黑马，那黑马奔腾跳跃，仰头后蹶，在场地中间不住奔跑，隔着老远好像就闻到了马身上奔腾的气息。

那骑手是个三十多岁的壮汉，伏低身子骑在光背上，双腿紧夹住马腹，双手死死抱着马脖子，一看就是个驯马的高手。黑马正跑得疾猛，突然转向，那骑手的身子不由自主地抬高一尺，双手松开，就在这一瞬间，黑马猛然一低头，骑手猝不及防，一头向前栽到地上，众人轰然叫好。贺兰看到这一幕，也是高声喝彩。那骑手摔到地上，半天爬不起来，有两个人跑过去把他架出围栏。