四太子听了毛橘塘的进言后，微微颔首，眼中闪过一丝认可。在他心里，毛橘塘的形象已然蜕变，不再只是个摇着铃、走街串巷的普通郎中，如今更是个能在军政要务上献出精妙计谋的可用之人。这细微的态度转变，旁人都瞧得真切。周围的将领们听闻此言，神色各异，目光齐刷刷地投向毛橘塘。那些平日里就对他骤然得宠心怀不满、满心嫉妒的，此刻更是气得暗暗攥紧了拳头，牙缝里挤出几句咒骂，想着这毛蛮子不知走了什么大运，竟越发春风得意；而稍有城府、眼光长远些的，也暗自警惕起来，深知往后与这人打交道，得多留几个心眼，各自在心底打起了算盘。
毛橘塘呢，满心都被狂喜填满，哪还有闲工夫去留意旁人的眼色。他沉浸在自己编织的美梦里，脑海中像是拉开了一场华丽大戏的帷幕，已然勾勒出未来在扬州城的风光场景。他仿佛瞧见自己端坐在雕梁画栋的府邸之中，一众盐商们诚惶诚恐，排着长队，双手捧着一箱箱璀璨夺目的金银珠宝，满脸谄媚地前来巴结。婢女小厮们穿梭其间，伺候得无微不至，人人对他敬畏有加。当下，他一门心思全扑在盘算如何借着这次出征扬州的契机，深挖城中财富，巩固自身权势，为往后的荣华富贵铺就一条康庄大道。
兀术越想越觉得毛橘塘的提议妙不可言，当下喜不自胜，立刻决定向金主递上折子，要为毛橘塘谋一个显赫高位。没几日，任命诏书就下来了，毛橘塘被授予扬州都督之印。兀术高声宣道：“明日即发你同阿里海牙，领兵三万，从旱路同行。”他自己则带着干离不，剑指淮安，拟定后续在瓜州会合，而后一同渡江。毛橘塘听闻这安排，激动得双膝一软，“砰砰砰”磕头如捣蒜，口中的谢恩之词滔滔不绝，直磕得额头一片通红。这突如其来的任命，恰似一场及时雨，浇灭了一直萦绕在他心头的愁绪。那藏在盐船上的千万银子，原本让他愁得寝食难安，这下瞬间有了安置的法子；之前因忧心钱财去处，急火攻心患上的那些个忧愁病肿，也被这满心的喜气一冲，仿若吃下了对症的神药，片刻间消散得干干净净。
刚一出营帐，消息便如插上翅膀，飞速传遍了整个营地。众人听闻毛橘塘高升扬州督抚，那态度瞬间来了个一百八十度大转弯。往昔那些对他视若无睹、冷脸相对的，此刻脸上瞬间堆满了讨好的笑容，热络地凑上前打招呼；曾经暗中使绊子、妄图拉他下马的，也匆忙收起那些小动作，换上一副谄媚至极的模样。早有不少营中的南兵，听闻毛橘塘即将飞黄腾达，纷纷削尖了脑袋，呈上投见的手本，一时间，手本堆积得像小山一般，足有几千份。这些南兵大多来自扬州及周边地区，心里打着各自的小九九，有的想着抱紧毛橘塘这棵大树，往后在军中的日子能舒坦些；有的则盼着跟着他回到家乡扬州，指不定还能沾点光，谋个好前程。
毛橘塘顿觉自己仿佛站在了世界之巅，富贵荣华如同汹涌浪潮，一股脑儿向他席卷而来。他美滋滋地琢磨着：“这千万金银随着大军南下，稳稳当当。一到扬州，凭着我那些盐商故交，还不知能从他们那儿榨出多少奇珍异宝来。这般泼天富贵，可不就是老天爷拱手送上的嘛！”他浑然不知，命运的馈赠，往往暗中都标好了沉重的价码。正是人心贪婪无尽，天意却难遂人愿；造化向来爱捉弄愚人，手段百出。
毛橘塘当下就大张旗鼓地操办起来，全然不顾旁人异样的眼光。他差人快马加鞭赶制二品服色，待崭新的蟒袍金带送到眼前，他迫不及待地换上，三步并作两步走到铜镜前，左扭右摆，自我欣赏个没完没了，眼里满是得意与炫耀。紧接着，又订制了一套套威风凛凛的执事旌旗，要的就是那份让人望而生畏的排场。家中更是热闹得如同集市，每日大摆筵席，吃贺酒流水般端上桌，大吹大擂之声不绝于耳，金鼓喧天震得营地都晃三晃。他广发烫金请帖，邀请营里的大小将领、士兵头目，意图在出征南下前，好好炫耀一番风光，顺便拉拢拉拢人脉。
宴席之上，美酒似河，佳肴如山。宾客们推杯换盏，阿谀奉承的话语此起彼伏，直把毛橘塘捧上了天。毛橘塘几杯黄汤下肚，早已满脸通红，脚步虚浮，却还不忘扯着嗓子吹嘘自己治理扬州的宏伟蓝图，扬言要把扬州城治理得井井有条，还要让那些盐商们心甘情愿地把家底掏空奉上。众宾客嘴上跟着起哄叫好，心里却各怀鬼胎，暗自思量着怎么从毛橘塘这趟富贵之旅里分一杯羹，或是找机会拿捏住他，以防日后被其压制。
就在这一片喧闹中，营地的角落里，几个军医正凑在一起，小声嘀咕。“这毛蛮子，也不知撞了什么大运，居然能这般平步青云。”“哼，瞧他那得意忘形的熊样，到了扬州，有他苦头吃的。”他们依旧不死心，盘算着趁毛橘塘还没启程，能不能再挖出点把柄，把他狠狠拽下马来，好出出心头这口恶气。
与此同时，毛橘塘也没闲着，心里明镜似的知道，要想真正掌控扬州，得先在城中埋下自己的眼线。那营中本就有不少扬州籍贯的兵丁，他精挑细选，挑出百来号看着机灵、嘴巴严实的，私下召见一番，许以重赏，秘密叮嘱他们提前潜入扬州，想法子勾引盐商做内应。这些兵丁怀揣着毛橘塘给的赏银，趁着夜色，乔装改扮成普通百姓、行商小贩，悄无声息地朝着扬州方向摸去。
为求万无一失，毛橘塘还特意把几个从底层提携起来的亲信唤到密室。这几人皆是对他忠心耿耿、唯命是从之辈。他眼神阴鸷，压低声音吩咐道：“你们几个，分批混进扬州城，仔仔细细去摸摸那些盐商的底。看看哪家底蕴最厚，哪家最容易拿捏，谁又最有可能为咱们所用。行事务必小心，千万别漏出半点风声，要是办得漂亮，等我在扬州站稳脚跟，荣华富贵少不了你们的。”亲信们赶忙小鸡啄米般点头应下，各自绞尽脑汁，谋划着潜入扬州的万全之策。